El representante personal selecciona al abogado que se encargará de la demanda por muerte por negligencia en nombre del patrimonio y de los sobrevivientes. Los acuerdos de honorarios contingentes en estos casos suelen estipular honorarios que oscilan entre el 33⅓% (si se resuelve antes de la demanda) y el 40% (si se resuelve después de presentada y contestada la demanda) del total de la recuperación obtenida para el patrimonio y los sobrevivientes.

En muchos casos, los sobrevivientes están de acuerdo en presentar la demanda por muerte por negligencia y en la distribución de cualquier indemnización. Cuando sus intereses coinciden, esta estructura funciona sin problemas y un solo abogado puede representar adecuadamente a todo el grupo. Esto suele ocurrir, por ejemplo, cuando un cónyuge y los hijos menores presentan una demanda derivada de la muerte por negligencia de uno de los padres.

Sin embargo, cuando los sobrevivientes no tienen intereses comunes, pueden surgir conflictos con respecto a la estrategia del caso, el acuerdo, la distribución de la indemnización y los honorarios de los abogados. Si bien la demanda debe presentarse a nombre del representante personal, cada sobreviviente conserva el derecho a ser representado por un abogado de su elección. Cuando un sobreviviente contrata a un abogado por separado, esa persona necesariamente celebra un acuerdo de honorarios contingentes por separado, generalmente entre el 33⅓% y el 40%, con su propio abogado.

Esto plantea una pregunta importante: ¿debe un sobreviviente representado por un abogado por separado pagar dos honorarios contingentes completos? La respuesta es inequívocamente no.

La Regla 4-1.5 de las Reglas que Regulan el Colegio de Abogados de Florida limita el total de honorarios contingentes que una persona puede estar obligada a pagar. Si un sobreviviente se viera obligado a pagar el porcentaje completo según ambos acuerdos de honorarios, la suma total excedería el límite permitido. Por lo tanto, los sobrevivientes representados por abogados diferentes no están obligados a pagar una “doble tarifa”.

En cambio, todos los abogados que representan a los sobrevivientes en el litigio deben ser compensados ​​con una única tarifa contingente permitida, generalmente del 33⅓% al 40% del total de la indemnización. Si los abogados no llegan a un acuerdo sobre la distribución, el tribunal determinará un reparto equitativo. No existe una fórmula fija para la división; el tribunal considerará los servicios prestados y la contribución relativa de cada abogado a la indemnización.

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Jeffrey P. Gale, P.A. es un bufete de abogados con sede en el sur de Florida, comprometido con el sistema judicial y con la representación y la obtención de justicia para las personas: los pobres, los heridos, los olvidados, los que no tienen voz, los indefensos y los desamparados, y con la protección de los derechos de estas personas frente a la opresión corporativa y gubernamental. No representamos a gobiernos, corporaciones ni grandes empresas.

Si bien nuestro objetivo es la pronta resolución de su asunto legal, nuestro enfoque es fundamentalmente diferente. Nuestros clientes son “personas”, no “casos” ni “expedientes”. Nos tomamos el tiempo necesario para establecer una relación con nuestros clientes, conscientes de que solo a través de una interacción significativa podemos satisfacer mejor sus necesidades. De esta manera, hemos podido ayudar de la mejor manera a quienes requieren representación legal.

AVISO LEGAL: Esta información proporcionada por Jeffrey P. Gale, P.A. tiene fines informativos únicamente y está destinada a ser utilizada como una guía no legal antes de consultar con un abogado familiarizado con su situación legal específica. No debe considerarse asesoramiento legal. No se pretende brindar asesoramiento legal de forma expresa ni implícita. Esta información no sustituye el asesoramiento de un abogado. Si necesita asesoramiento legal, debe buscar los servicios de un abogado.

When a person’s death is caused by the wrongful act, negligence, default, or breach of contract or warranty by another individual or company—including incidents occurring on navigable waters—Florida law determines who may be entitled to compensation. These legal rights and procedures are governed by statute, specifically the Florida Wrongful Death Act, found in Sections 768.16 through 768.26 of the Florida Statutes. The section addressing damages is Section 768.21.

Wrongful death claims are filed through the decedent’s estate by a court-appointed Personal Representative, who brings the claim on behalf of the individuals entitled to compensation. In many cases, the Personal Representative is a surviving family member who is also eligible to receive damages. The Personal Representative retains the attorney to pursue the claim.

Under the Florida Wrongful Death Act, individuals entitled to damages are referred to as “survivors.” In addition, the Estate itself may recover damages under certain conditions.

Determining who qualifies as a survivor and what types of damages may be recovered involves multiple factual variables and is not governed by a simple formula. Below is an outline of common scenarios and the types of damages that may be awarded under each:

SCENARIO 1: Decedent is Married – No Surviving Children

Surviving Spouse May Recover:

• Loss of decedent’s companionship and protection
• Mental pain and suffering (from the date of injury)
• Loss of support and services (from the date of injury to the date of death, with interest)
• Future loss of support and services (from the date of death, reduced to present value)
• Medical and funeral expenses paid by the survivor

SCENARIO 2: Decedent is Married – With Surviving Children

Surviving Spouse May Recover (same as above):

• Loss of decedent’s companionship and protection
• Mental pain and suffering
• Loss and future loss of support and services
• Medical and funeral expenses (if paid by the spouse)

Surviving Children May Recover:

• Loss of support and services (past and future, as above)
• Minor children (under age 25, per §768.18(2))—or all children if there is no surviving spouse—may also recover:
  • Loss of parental companionship, instruction, and guidance
  • Mental pain and suffering (from the date of injury)

SCENARIO 3: Parent Dies – Surviving Children, No Surviving Spouse

All Surviving Children May Recover:

• Loss of support and services (past and future)
• Loss of parental companionship, instruction, and guidance
• Mental pain and suffering (from the date of injury)

SCENARIO 4: Child Dies – Surviving Parents, No Spouse or Children

For a Deceased Minor Child:

• Mental pain and suffering (from the date of injury)
• Medical and funeral expenses (if paid by the parents)

For a Deceased Adult Child (Only if No Other Survivors Exist):

• Mental pain and suffering
• Loss of support and services (past and future)
• Medical and funeral expenses (if paid by the parents)

Damages Recoverable by the Personal Representative (on Behalf of the Estate)

• Loss of earnings from the date of injury to the date of death (minus support provided to survivors, excluding contributions in kind), with interest
• Loss of prospective net accumulations to the estate (if reasonably expected but for the death), reduced to present value
  • Available if:
    • There is a surviving spouse or child, or
    • The decedent was not a minor (under age 25), no support damages are recoverable, and a parent survives
• Medical or funeral expenses charged to the estate or paid on behalf of the decedent (unless already claimed by a survivor)

Important Exceptions in Medical Malpractice Cases

• Adult children cannot recover for loss of parental companionship in medical malpractice claims
• Parents of a deceased adult child cannot recover for mental pain and suffering in such cases

If you, like many, question the fairness of these exceptions, consider contacting your state legislators to advocate for change.

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Jeffrey P. Gale, P.A. is a South Florida based law firm committed to the judicial system and to representing and obtaining justice for individuals – the poor, the injured, the forgotten, the voiceless, the defenseless and the damned, and to protecting the rights of such people from corporate and government oppression. We do not represent government, corporations or large business interests.

While prompt resolution of your legal matter is our goal, our approach is fundamentally different. Our clients are “people” and not “cases” or “files.” We take the time to build a relationship with our clients, realizing that only through meaningful interaction can we best serve their needs. In this manner, we have been able to best help those requiring legal representation.